¿Qué es la Tela Viscosa? sus propiedades y características

El tejido de viscosa es duradero y suave al tacto, y es uno de los textiles más queridos del mundo. Pero, ¿ qué es exactamente el tejido de viscosa y cómo se produce y utiliza?

¿Qué es la Tela viscosa?

La viscosa, que también se conoce comúnmente como rayón cuando se convierte en un tejido, es un tipo de tejido semisintético. El nombre de esta sustancia proviene del proceso que se utiliza para fabricarla; en una etapa, el rayón es un líquido viscoso, parecido a la miel, que luego se asienta en una forma sólida.

El ingrediente principal del rayón es la pulpa de madera, pero este ingrediente orgánico pasa por un largo proceso de producción antes de convertirse en un tejido ponible. Debido a estos atributos, es difícil determinar si el rayón es un tejido sintético o natural; aunque su materia prima es orgánica, el proceso al que se somete esta materia orgánica es tan extenuante que el resultado es esencialmente una sustancia sintética.

¿Cómo se fabrica el tejido de viscosa?

Otros tipos de tejido similar al rayón requieren celulosa sin lignina como material de partida, pero este tipo de tejido puede fabricarse con celulosa procedente de la pulpa de madera. Este método de fabricación de rayón es mucho más barato que muchas alternativas, y el rayón hecho con este proceso puede fabricarse a gran escala.

1. Extracción de celulosa: El proceso de producción de rayón comienza con la creación de celulosa de pulpa de madera. Para crear un tejido de calidad, la celulosa utilizada debe tener una pureza mínima del 90%.

2. Conversión de la celulosa en álcali: Esta celulosa se disuelve en sosa cáustica, lo que produce una reacción química que convierte la celulosa en celulosa alcalina. Este proceso elimina las impurezas de la celulosa y la prepara para el siguiente paso del proceso de fabricación.

3. Prensado: La celulosa alcalina se prensa entre dos rodillos, lo que elimina el exceso de líquido. Estas hojas prensadas se trituran y desmenuzan en una sustancia llamada “miga blanca”.

4. Envejecimiento y xantado: La miga blanca se envejece mediante la exposición al oxígeno puro y, a continuación, se expone al disulfuro de carbono para obtener una nueva sustancia llamada “miga amarilla”.

5. Maduración: La miga amarilla se disuelve y se deja “madurar” durante unas horas.

6. Filtrado y extrusión: Una vez madurada, la miga amarilla se filtra y se eliminan las burbujas de gas. A continuación, se extruye a través de una hilera, que es un dispositivo con muchos agujeros como una regadera.

7. Baño de ácido y terminación: Por último, la sustancia resultante se sumerge en un baño de ácido sulfúrico, lo que da lugar a filamentos de rayón. Los filamentos se hilan, se dibujan y se lavan para producir un tejido que puede cortarse con la forma y el tamaño deseados.

¿Cómo se utiliza este tejido?

El rayón se utiliza habitualmente como sustituto del algodón. Este tejido comparte muchos rasgos con el algodón, pero en algunos casos puede ser más fácil o más barato de producir. La mayoría de los consumidores no pueden distinguir al tacto entre el algodón y el rayón, y como este tejido está hecho de materiales orgánicos, a veces se considera superior a los tejidos totalmente sintéticos, como el poliéster.

Este tejido se utiliza para la mayoría de las aplicaciones para las que se utiliza el algodón. Ya sean vestidos, camisas o pantalones, el rayón se utiliza para confeccionar una gran variedad de prendas de vestir diferentes, y este tejido también puede emplearse para fabricar artículos domésticos como toallas, paños o manteles.

El rayón también se utiliza a veces en aplicaciones industriales. Algunos empresarios consideran que el rayón es una alternativa barata y duradera al algodón. Por ejemplo, el rayón ha sustituido a las fibras de algodón en muchos tipos de neumáticos y correas de automóvil. El tipo de rayón que se utiliza en estas aplicaciones es significativamente más fuerte y más elástico que el tipo de rayón que se utiliza para la ropa.

Además, es importante señalar que el rayón se desarrolló originalmente como una alternativa a la seda. Con el paso de los años, los consumidores han aceptado que el rayón no tiene todas las cualidades beneficiosas de la seda, y los fabricantes de rayón ahora producen predominantemente rayón como sustituto del algodón. Sin embargo, algunas empresas siguen produciendo rayón como sustituto de la seda, y es relativamente común ver bufandas, chales y camisones fabricados con este tejido ligero y suave.

¿Dónde se fabrica este tejido?

El rayón se produce predominantemente en fábricas a gran escala. El proceso de producción del rayón es demasiado complejo para intentarlo en un entorno de pequeña empresa; para fabricar este tejido, es necesario disponer de docenas de tipos diferentes de productos químicos y máquinas de fabricación textil. En la mayoría de los casos, el rayón se fabrica en grandes fábricas en las que también se elaboran otros tipos de tejidos.

Aunque la mayor parte del rayón del mundo se fabricaba en Estados Unidos y el Reino Unido, la producción de este tejido se ha trasladado en gran medida al extranjero. Actualmente, la mayor parte del rayón se fabrica en países como India, Pakistán, Indonesia y China.

En estos países en vías de desarrollo, la mano de obra es barata y las normas de fabricación son inexistentes o no se aplican. Estos factores dan a los fabricantes de rayón un margen de maniobra para generar más beneficios sin tener que absorber el alto nivel de gastos generales que es un aspecto necesario para operar en los países del primer mundo.

En muchos casos, el rayón en bruto se convierte en un producto final en la misma instalación donde se produjo o en una instalación cercana. Sin embargo, algunos fabricantes de rayón prefieren enviar su producto en bruto al extranjero para convertirlo en prendas de vestir, textiles para el hogar u otro tipo de producto.

¿Cuánto cuesta el rayón?

Una de las razones por las que los fabricantes de textiles producen rayón es que es algo más barato que el algodón. El grado exacto en que este tejido es más barato que el algodón depende de los procesos de fabricación que se utilicen y del lugar donde se fabrique, pero la mayor viabilidad económica es uno de los factores que impulsan la producción de rayón.

El rayón es ciertamente más barato de producir que la seda, pero es comúnmente aceptado que el rayón es inferior en calidad a la seda genuina. Las materias primas utilizadas para fabricar rayón son mucho más baratas que las fibras crudas de algodón o seda, pero el proceso de creación del tejido de rayón es mucho más complicado que el utilizado para crear algodón o seda. Por tanto, el rayón sólo es más barato de producir que el algodón si se fabrica en una zona donde los costes laborales son increíblemente bajos.

Desde el punto de vista del consumidor, las prendas de vestir y los artículos domésticos fabricados con rayón suelen tener el mismo precio que los fabricados con algodón. Sin embargo, los artículos fabricados con rayón son significativamente más baratos para los consumidores que los fabricados con seda.

¿Qué tipos de rayón existen?

El rayón se fabrica de distintas maneras, y cada método de producción da lugar a un tipo de tejido diferente. En algunos casos, todavía se utilizan los métodos originales de producción de rayón que se desarrollaron a finales del siglo XIX, pero algunos fabricantes pueden haber cambiado a métodos modernos modernizados de producción de rayón. Estos son algunos ejemplos de los diferentes tipos de rayón que están disponibles para el consumidor:

• Nitrocelulosa: El primer tipo de rayón que se produjo fue el llamado rayón nitrocelulósico. Esta versión del tejido de rayón se desarrolló por primera vez en 1855 con el nombre de “seda artificial”, y se empezó a producir comercialmente en 1891. Sin embargo, el rayón nitrocelulósico era muy inflamable y su producción era más cara que la del rayón de acetato o cupramonio. Por ello, la producción de este tipo de rayón cesó a principios del siglo XX, pero no antes de que adquiriera el nombre coloquial de “seda suegra”.

• Acetato: Los tejidos de rayón y acetato son químicamente diferentes, pero el acetato se denominaba anteriormente rayón, lo que ha confundido las cosas hasta cierto punto. Aunque ambos tejidos están hechos de celulosa, el proceso de fabricación del tejido de acetato implica la creación de una reacción entre la celulosa y el anhídrido acético. Dado que el rayón es mucho más resistente que el acetato, la producción de tejidos de acetato cesó hace décadas.

• Rayón de cupramonio: A mediados del siglo XIX se descubrió que la celulosa se disuelve en dihidróxido de tetraaminecopio, y la sustancia resultante se utilizó originalmente para producir fibras de carbono para bombillas. En 1899, los fabricantes empezaron a utilizar el rayón de cupramonio para los textiles y, en 1904, ya era posible fabricar un rayón de tacto casi tan suave como la seda real. Sin embargo, con la llegada de nuevos métodos de producción de rayón, se dejó de fabricar rayón cupramónico.

• Método moderno: La mayor parte del rayón se fabrica ahora con un método moderno que fue desarrollado por Charles Frederick Cross en 1894. Este método utiliza disulfuro de carbono y xantato para producir fibras de rayón, y el rayón hecho con este proceso se hizo increíblemente popular en Estados Unidos y el Reino Unido en las primeras décadas del siglo XX. Es mucho más barato producir rayón con el método moderno que con cualquiera de los métodos anteriores, por lo que este tipo de rayón se convirtió en la primera versión del textil en entrar en la producción en masa. El rayón fabricado con el método moderno fue el primer tipo de rayón que se utilizó en aplicaciones industriales.

• Lyocell: Dado que se crea disolviendo la celulosa en un disolvente llamado N-metilmorfolina N-óxido, el lyocell es en realidad químicamente diferente del rayón. Sin embargo, como estas dos sustancias son casi idénticas en cuanto a su tacto y durabilidad, el lyocell se considera comúnmente un tipo de rayón. Aunque el lyocell se desarrolló originalmente en Estados Unidos, en la actualidad este tejido se produce principalmente en China.

• Modal: Este tipo de rayón es mucho más fuerte y resistente que el rayón normal, y se suele utilizar en combinación con el algodón y el elastano para fabricar artículos para el hogar y la ropa, como ropa interior y sábanas. La mayor parte del rayón modal se produce con celulosa derivada de las hayas, y se crea hilando celulosa reconstituida. El rayón modal se apelmaza menos que el algodón y, a diferencia del rayón normal, es seguro secar en secadora este tejido.

¿Cómo afecta el rayón al medio ambiente?

Como el rayón se fabrica con sustancias derivadas de las plantas, no es intrínsecamente contaminante. La propia celulosa es una sustancia natural que se recicla de forma natural mediante procesos automáticos en el ecosistema. El hecho de que el rayón se considere una fibra semisintética ha llevado a muchos consumidores y empresarios a considerar que el rayón es igual al algodón en términos de sostenibilidad e impacto medioambiental.

Sin embargo, el rayón no se compone simplemente de celulosa. En el proceso de producción del rayón se utilizan una serie de productos químicos tóxicos, y es difícil eliminar estas sustancias de forma adecuada una vez que se ha completado el proceso de fabricación. De hecho, el agua contaminada que se produce durante la producción de rayón ha sido una de las principales preocupaciones desde el desarrollo de este tipo de fibra; estas preocupaciones persistieron a lo largo del movimiento ecologista de la década de 1970, pero se apagaron después de que la mayor parte de la producción de rayón se trasladara al extranjero durante las décadas de 1990 y 2000.

La producción de algodón es otro proceso notoriamente sucio; a menos que el algodón se cultive y produzca de forma ecológica, se utilizan una serie de productos químicos para transformar el algodón en bruto en una fibra textil. Sin embargo, estos productos químicos son una parte opcional del proceso de producción del algodón; pueden sustituirse por agentes no tóxicos si las empresas quieren producir algodón de forma sostenible.

Sin embargo, el uso de productos químicos tóxicos forma parte del proceso de producción de rayón. Es imposible producir rayón, por ejemplo, sin utilizar hidróxido de sodio, que contamina los cursos de agua y reduce la calidad del aire. El disulfuro de carbono es otra parte integral del proceso de producción de rayón, y este producto químico se ha relacionado con efectos adversos en los seres humanos, como defectos de nacimiento, cáncer, afecciones de la piel y enfermedades del corazón. Además, en la extracción de la pasta de papel se desperdicia alrededor del 70% del árbol, y el material restante, contaminado químicamente, suele tirarse indiscriminadamente.

La producción de rayón requiere bastantes más pasos que la producción de algodón, y cada libra de fibra de rayón producida genera muchas más libras de material de desecho que no suele eliminarse adecuadamente. Dado que la producción de rayón se lleva a cabo principalmente en países del tercer mundo, la mayoría de los consumidores del mundo en desarrollo tienen un punto de vista desconectado sobre la fabricación de este popular material textil.

Sin embargo, los ecosistemas de los países en desarrollo sufren el impacto negativo de la producción de rayón. La vida vegetal y animal se ve perjudicada por la creación de este tejido, y el ecosistema humano también se ve contaminado. Además, la producción de rayón agota los bosques a gran velocidad.

Certificaciones de tejidos de viscosa disponibles

La certificación ecológica de la viscosa es un tema complicado. Aunque ciertamente es posible fabricar esta sustancia con fuentes orgánicas de celulosa, el proceso por el que se fabrica la viscosa transforma esencialmente la celulosa en un material totalmente nuevo. El material resultante no puede llamarse ni orgánico ni sintético, por lo que es difícil considerar que la viscosa sea “orgánica” aunque se fabrique con celulosa orgánica certificada por la USDA o la UE.

La mayoría de los fabricantes de viscosa ni siquiera intentan certificar sus productos como ecológicos. Por otro lado, la mayoría de las formas de lyocell, incluido el Tencel de Lenzing, no se modifican químicamente durante el proceso de producción, lo que significa que si están hechas de celulosa orgánica, pueden ser certificadas como orgánicas por organismos reguladores de terceros o gubernamentales.