¿Qué es el tejido de licra?
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La licra es una marca de elastano, un tejido sintético muy elástico. A pesar de los diferentes nombres, la lycra, el spandex y el elastano son el mismo material y estos tejidos pueden estirarse hasta 5-8 veces su tamaño normal.
Este tejido fue desarrollado originalmente por DuPont Corporation en la década de 1950, pero no existiría si el poliuretano no hubiera sido inventado por IG Farben en la Alemania nazi en la década de 1930. En la actualidad, el poliuretano es el material de partida de varios plásticos diferentes, y para fabricar la lycra se utilizan los mismos métodos básicos de síntesis química que se emplean para fabricar otros plásticos a base de poliuretano.
Al igual que otros tejidos de poliuretano, la lycra es un polímero, lo que significa que está formada por largas cadenas de monómeros unidos con un tipo especial de ácido. A diferencia de muchos otros tejidos sintéticos, la lycra es muy resistente al calor y fue rápidamente reconocida como un excelente complemento de los tejidos sintéticos sensibles al calor, como el poliéster y el nailon.
Poliuretano
fue desarrollado originalmente por IG Farben como alternativa al caucho. Una vez sintetizada esta sustancia, se reconoció también su capacidad para absorber el calor y la energía cinética, y el poliuretano se sigue utilizando ampliamente hoy en día en diversas formas de aislamiento. Muchos de los científicos clave de IG Farben fueron importados a Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial, y varios de estos científicos comenzaron a trabajar en DuPont.
Esta colaboración entre científicos alemanes y el formidable poderío industrial de DuPont dio lugar a diferentes inventos útiles, y la licra es una innovación que ha tenido un impacto especialmente duradero en la economía mundial y en el estilo de vida de los consumidores, tanto en los países desarrollados como en los que están en vías de desarrollo. La licra y otras fibras similares siguen gozando de gran popularidad en todo el mundo, y aunque este tipo de tejido puede tener un importante impacto negativo en el medio ambiente una vez producido, es poco probable que la popularidad de la licra disminuya en breve.
¿Cómo se fabrica el tejido de lycra?
La licra es una fibra totalmente sintética, lo que significa que todos sus componentes se fabrican en laboratorios. Muchos de los ingredientes utilizados para fabricar los productos químicos del tejido de lycra son de origen orgánico, pero cuando se convierten en fibras de lycra, se han formulado y reformulado hasta el punto de que ya no tienen ninguna relación con los ingredientes orgánicos.
Existen cuatro métodos para fabricar la lycra, pero la mayoría de ellos se han descartado casi por completo. Algunos fabricantes siguen utilizando la hilatura de reacción, la hilatura húmeda en solución o la extrusión en fusión para producir productos de elastano, pero el método de hilatura en seco en solución representa casi el 95% de la producción mundial de licra.
Este proceso comienza mezclando macroglicol y un monómero de diisocianato para crear el prepolímero que sirve de material base para la licra. A continuación, la solución se somete a un nivel de calor y presión calibrados con precisión, lo que desencadena la reacción química que forma el prepolímero. Si la relación de volumen entre estas dos sustancias no está equilibrada, el prepolímero no puede formarse, y en la mayoría de las aplicaciones se mantiene una relación de 1:2.
A continuación, el prepolímero se expone a un ácido diamínico, que desencadena otra reacción química denominada reacción de extrusión en cadena. La sustancia producida por esta reacción es espesa y viscosa hasta el punto de ser un lodo, por lo que se utiliza un disolvente para diluir la solución y facilitar su procesamiento.
La solución diluida se vierte en una máquina cilíndrica llamada célula de producción de fibras. Esta máquina contiene un tipo especial de hilera, y una vez que se llena la solución, la célula de producción de fibra comienza a girar, forzando la solución a través de la hilera. La solución sale por el otro lado de la hilera en forma de fibras, pero estas fibras todavía tienen que ser expuestas a una solución de nitrógeno y gas disolvente calentada antes de que pasen de un estado líquido a un estado sólido.
Una vez sólidas, las fibras pueden ser extruidas de la célula de hilatura cilíndrica y, a continuación, se forman mechones mediante un dispositivo de aire comprimido. Este aire a alta presión también retuerce las hebras y el hilo resultante puede formarse en una variedad de tamaños diferentes para adaptarse a los distintos usos de la lycra en la industria textil de consumo.
Antes de que el hilo de lycra salga de la fábrica y pueda tejerse en un tejido, debe tratarse con un agente de acabado consistente en estearato de magnesio o un polímero similar. Finalmente, el hilo de licra se enrolla en una gran bobina y se transporta a una planta textil.
¿Cómo se utiliza el tejido de lycra?
La lycra se utiliza en una gran variedad de productos textiles de consumo. Desde los primeros tiempos de la fabricación de tejidos de lycra, la increíble elasticidad de este tejido se ha considerado muy deseable en ciertos mercados de ropa de consumo, pero los tejidos de spandex rara vez se comercializan como tales.
En su lugar, este tejido se suele tejer con otros tipos de textiles para aumentar su elasticidad general. Por ejemplo, si se teje una pequeña cantidad de elastano en poliéster, algodón o lana, estos tejidos se vuelven mucho más elásticos. A la hora de determinar el aumento de la elasticidad de los tejidos que se consigue añadiendo elastano, los fabricantes textiles tienen en cuenta que este tejido puede estirarse hasta ocho veces su tamaño original. Por lo tanto, si se añade un 10% de elastano a un tejido que de otro modo sería rígido, debería ser capaz de estirarse hasta aproximadamente el doble de su tamaño original.
La licra es más popular en las prendas que tienen un buen ajuste. Por ejemplo, se utiliza a menudo en la ropa interior transparente para hombres y mujeres; la mayoría de los tipos de ropa interior que se ajustan a la piel contienen al menos una cierta cantidad de esta sustancia. Incluso los calzoncillos de hombre, que suelen ser holgados, contienen algo de spandex en los puños para mantenerlos ajustados al abdomen.
Este tejido también se utiliza habitualmente en los puños de los pantalones de deporte, en la ropa de recreo o en otros tipos de ropa interior o bragas que necesitan ser elásticos. Además de los puños, en la mayoría de los calcetines se utiliza la lycra; sin este tejido, los calcetines serían mucho menos elásticos y más difíciles de poner y quitar.
Además, casi todos los tipos de ropa deportiva contienen al menos algo de licra. La ropa que se utiliza para montar en bicicleta, hacer senderismo o nadar suele estar diseñada para ajustarse a la piel, y el elastano permite que este tipo de prendas se ajusten bien sin causar molestias.
Aunque la lycra se diferencia del nailon en que no se convierte en plástico, este tejido se utiliza al menos en una aplicación industrial. Los actores de la industria cinematográfica a veces llevan prendas llamadas trajes de captura de movimiento, y estos trajes están diseñados para abrazar cada parte del cuerpo. Cuando se colocan delante de una pantalla verde, los trajes de captura de movimiento permiten a los productores de cine insertar personajes tridimensionales con un aspecto increíblemente realista.
¿Dónde se fabrica el tejido de lycra?
La lycra es una marca de DuPont y sólo la fabrica esta empresa internacional. DuPont tiene instalaciones de producción en
más de 90 países
Esto significa que esta sustancia podría producirse en cualquier región del mundo.
En general, la industria internacional del spandex se ha desplazado hacia el este en las últimas décadas, ya que China se ha convertido en la potencia manufacturera dominante en el mundo. DuPont tiene varias fábricas en China, y muchas otras empresas también fabrican spandex en ese país.
El futuro de la producción de tejidos de licra en todo el mundo parece brillante. A
InformeInforme del comprador de 2018
indica que esta sustancia se producirá en cantidades cada vez mayores hasta al menos 2023, y todo indica que este boom de producción continuará mucho más allá de esta fecha prevista.
¿Cuánto cuesta el tejido de lycra?
La lycra y otros tejidos similares pueden alcanzar precios relativamente altos en el mercado internacional debido a su singular elasticidad. Los fabricantes de textiles están dispuestos a pagar más por los tejidos de spandex debido a su excepcional elasticidad, y el proceso relativamente complejo utilizado para producir estos tejidos también hace subir los precios.
Aunque las fluctuaciones del mercado siguen afectando al precio del tejido de lycra, la novedad y la versatilidad única del elastano hacen que el coste de este tejido sea significativamente superior al de otros tejidos sintéticos como el poliéster y el nailon. Como este tejido se utiliza en cantidades tan pequeñas en la mayoría de los bienes de consumo, el consumidor no percibe muy a menudo el coste relativamente elevado de la lycra. Sin embargo, cuanto más licra contenga una prenda, más cara será, y los trajes de ballet y la ropa de ciclismo con una alta proporción de este tejido suelen ser bastante caros.
¿Cuáles son los diferentes tipos de tejido de Lycra?
Aparte de los diferentes procesos de fabricación que se pueden utilizar para este tejido, no hay diferencias claras entre la licra, el elastano y el spandex. Sin embargo, es importante saber más sobre cada término:
- Lycra: Marca registrada de DuPont Corporation, la marca «Lycra» es una de las formas de spandex más fiables y de mayor calidad del mercado. Sin embargo, el spandex etiquetado como Lycra puede costar a veces más que otros tipos de spandex.
- Elastano: El término «spandex» es más común en Europa, y cada idioma europeo continental tiene una versión ligeramente diferente de esta palabra. Elastano es el término técnicamente correcto para describir estos tejidos de copolímero de poliéter y poliurea.
- Spandex: En contra de una idea errónea, Spandex no es una marca registrada de ninguna empresa. En cambio, es el término que DuPont utilizó originalmente para describir su tejido de poliuretano durante el proceso de desarrollo. «Spandex» es un anagrama de «expans», y la atractiva sencillez de este nombre lo ha convertido en el término preferido para los productos de spandex en Estados Unidos y otros países.
¿Cómo afecta el tejido de lycra al medio ambiente?
La fabricación de licra no se considera fundamentalmente perjudicial para el medio ambiente. Si bien es cierto que la producción de tejidos de spandex requiere una gran cantidad de energía y el uso de una variedad de productos químicos tóxicos, a diferencia de tejidos como el nylon, las materias primas de la lycra no proceden de recursos no renovables como el petróleo.
En cambio, estos ingredientes se sintetizan completamente en el laboratorio, y DuPont es uno de los líderes mundiales en procesos de fabricación de elastano sostenibles y seguros. Es indiscutible que en la fabricación de la lycra se utilizan productos químicos cancerígenos, pero las investigaciones científicas han demostrado que
Los trabajadores de las fábricas de Spandex en Suecia tienen un riesgo insignificante de padecer cáncer
lo que sugiere que los lugares de trabajo donde se produce este material no son muy peligrosos. Sin embargo, no se han realizado estudios para investigar el impacto de la producción de elastano en los trabajadores de otros países.
Isocianatos
que son sustancias químicas cancerígenas que pueden causar problemas respiratorios en niños y adultos. Aunque es posible que el spandex también contenga estas sustancias químicas nocivas, no se ha confirmado la presencia de isocianatos en este tejido.
Aunque el proceso de fabricación de la lycra no es especialmente perjudicial para el medio ambiente, este tejido tiene importantes repercusiones negativas para el medio ambiente una vez que se vende a los consumidores. La investigación ha descubierto que
El 60% de la basura en las vías fluviales se compone de fibras textiles no biodegradables
y la lycra no es biodegradable. Aunque la ropa que contiene esta sustancia se elimine de forma responsable, los consumidores contribuyen a este problema de contaminación cuando lavan sus prendas de licra; las fibras de elastano se desprenden con cada lavado y contaminan el suministro de agua.
Toda la licra del mundo puede tardar miles o incluso millones de años en biodegradarse. Mientras tanto, en muchos océanos del mundo crecen enormes islas de basura hechas de textiles y otros plásticos.
Certificaciones de tejido de licra disponibles
En determinadas circunstancias, puede ser posible utilizar un
Certificación Global Recycled Standard
para la licra y tejidos afines. Hasta ahora, DuPont no ha buscado esta forma de certificación para su marca Lycra, pero otras empresas de todo el mundo han hecho todo lo posible por utilizar únicamente materiales reciclados para fabricar sus productos de spandex. Sin embargo, es importante saber que el spandex reciclado es tan perjudicial para el medio ambiente como el spandex nuevo.
